MATLAB jest pakietem obliczeniowym i programistycznym przygotowanym przede wszystkim do obliczeń numerycznych, analizy danych i wizualizacji wyników. Pakiet stanowi środowisko wyposażone w wiele narzędzi obliczeniowych i graficznych działających na bazie predefiniowanych funkcji oraz język programowania umożliwiający tworzenie własnych skryptów.

Podstawowym typem danych w języku MATLAB jest macierz (matrix). Stąd nazwa MATrix LABoratory. Ułatwia to rozwiązywanie wielu problemów inżynierskich, które są sformułowane, jako problem o charakterze macierzowym lub wektorowym i ich programowanie w innych językach wysokiego poziomu takich, jak np. C lub Fortran wymagałoby więcej czasu.

Serce pakietu MATLAB stanowi interpreter język umożliwiający implementację algorytmów numerycznych oraz biblioteki podstawowych działań na macierzach (odwracanie, dodawanie/odejmowanie, wartości własne i wiele innych).

Zastosowanie programu MATLAB jest szerokie. Jest on wykorzystywany w matematyce i badaniach naukowych oraz zaawansowanych zagadnieniach inżynierskich, projektowaniu algorytmów, pobieraniu, przetwarzaniu i analizie danych, wizualizacji wyników, modelowaniu i symulacji problemów technicznych, grafice.

Niniejszy podręcznik zawiera podstawy programowania w języku MATLAB i przeznaczony jest dla osób początkujących w programowaniu i używaniu opisanego pakietu. Zestawiono tu podstawowe funkcje algebry liniowej, funkcje graficzne, instrukcje sterujące a omówione tematy wzbogacono przykładami. Fragmenty kodów ujęto w ramki, co ułatwi ich odnalezienie. Podręcznik został przygotowany z myślą o studentach Wydziału Inżynierii Lądowej i Środowiska Politechniki Gdańskiej, jako pomoc do zajęć laboratoryjnych z programowania w języku MATLAB oraz innych zajęć wymagających znajomości pakietu i powstał na podstawie wykładów prowadzonych przez autorów oraz podręcznika użytkownika programu MATLAB.